Tony Jaa dilahirkan di wilayah Surin, Isan, Thailand, dan dibesarkan di kawasan luar bandar di Surin.[5] Beliau berkelulusan ijazah sarjana muda di Institut Pendidikan Jasmani Maha Sarakham. Kampung halamannya ialah 400 km dari Bangkok. Jaa membesar dengan menonton filem oleh Bruce Lee, Jackie Chan, Donnie Yen dan Jet Li di pesta kuil, yang merupakan inspirasi beliau untuk belajar seni mempertahankan diri. Beliau telah mengilhamkan demikian oleh mereka bahawa ketika beliau sedang melakukan kerja-kerja atau bermain dengan kawan-kawan, beliau akan meniru seni mempertahankan diri bergerak yang beliau telah melihat di sawah padi bapanya.

"Apa yang mereka [Chan, Lee dan Li] lakukan begitu menarik untuk jadi wira yang saya mahu lakukan juga," Jaa memberitahu Time dalam temubual pada 2004. "Saya berlatih sehingga saya boleh melakukan langkah yang betul-betul seperti yang saya telah melihat tuan melakukannya." [6][7]

Beliau memulakan latihan Muay Thai di kuil tempatan dari usia 10 tahun dan pada usia 15 tahun beliau meminta untuk menjadi anak didik pelagak ngeri dan pengarah filem aksi Panna Rittikrai.[3] Panna telah mengarahkan Jaa menghadiri Kolej Pendidikan Jasmani Maha Sarakham di wilayah Maha Sarakham. Beliau mempunyai rekod Muay Thai daripada 5 kemenangan dan 0 kekalahan.

Walaupun dilahirkan di Thailand, Jaa sebenarnya berketurunan Kuy dan beliau boleh bertutur bahasa Thai, Khmer Utara (bahasa kira-kira 50% daripada penduduk di Surin) dan Kuy.[8]